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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 59No Deficit Of Laughs
  2.  
  3.  
  4. PARLIAMENT OF WHORES
  5. By P.J. O'Rourke
  6. Atlantic Monthly Press; 233 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     Forget everything you ever learned about the U.S.
  10. government. You can toss it all -- the separation of powers, the
  11. electoral college and even the pocket veto -- into the trash
  12. can. Then pick up P.J. O'Rourke's Parliament of Whores, a
  13. riotously funny and perceptive indictment of America's political
  14. system. You'll stop reading only when you stop laughing.
  15.  
  16.     O'Rourke, one of America's funniest writers and potentate
  17. of gonzo journalism, tried to find how the U.S. government
  18. works. His not-so-startling conclusion: it doesn't. Yet
  19. O'Rourke, an unabashed conservative with libertarian leanings,
  20. tells you why government is a flop in a way no civics textbook
  21. ever could. "I'm not sure I learned anything," he writes,
  22. "except that giving money and power to government is like giving
  23. whiskey and car keys to teenage boys."
  24.  
  25.     The author adheres to several tenets. First among them,
  26. government is boring. Why? "The last person left awake gets to
  27. spend all the tax money," he writes. And government is morally
  28. wrong. "If enough people get together and act in concert,"
  29. argues O'Rourke, "they can take something and not pay for it."
  30.  
  31.     His scathing critique of U.S. agricultural policy should
  32. be required reading for every presidential candidate. O'Rourke
  33. may be the first writer to explain the savings and loan fiasco
  34. in a manner that keeps you from falling asleep after the first
  35. mention of subordinated debt. He also reveals, in terms a
  36. mathematical dunce can fathom, the Social Security system's
  37. purpose: it's the best way for voting everyone rich.
  38.  
  39.     There are some flaws. Rolling Stone magazine's premier
  40. essayist has spliced together discrete essays, making the book
  41. more a collection of pieces than a unified whole. At times he
  42. grows as shrill as those he skewers. Nonetheless, O'Rourke
  43. manages to ask all the explosive questions -- Why are taxes so
  44. high? Why doesn't government work? How did things get so bad?
  45. -- that tap into the deep vein of discontent running through
  46. America today. Parliament of Whores may not spark a revolution,
  47. but it is one of the few books on civic affairs worth reading
  48. from cover to cover.
  49.  
  50.     By Michael Riley
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.